– То есть как похитил? – возмущенно обернулась я, но тут же вернулась в исходное положение. – Вы меня спросили? У меня аукцион завтра, вампирша без присмотра где-то по городу гуляет, учебная неделя в понедельник начнется. В конце концов, завтрашним вечером я должна подтвердить кандидатуры тех, кто пройдет в третий этап!

– Об отборе вы можете забыть, – прозвучало зло среди всплеска воды.

– Я-то могу, но отбор обо мне не забудет! Да вы хоть понимаете, что будет, если ж-ж-ж-женихи узнают, что вы меня похитили? – натурально психовала, пытаясь достучаться до этого толстокожего.

– Я-то как раз представляю это отчетливо. Те, кто постарше и прекрасно помнят, чем дело закончилось, молча забудут и станут тихо ненавидеть меня, не забывая улыбаться при каждой встрече. Те, кто моложе, попытаются вступить в схватку, которая закончится несколькими десятками смертей и серьезными ранениями. После вас обязательно попробуют украсть – раза три, не меньше, но я все равно вас найду…

– Вы найдете меня, чтобы что? – перебила я, не желая слушать его бесцветный, безэмоциональный голос. – Просто будете держать меня при себе в качестве домашнего питомца?

– Этот вопрос я обдумаю завтра, а теперь прошу простить меня, мне необходимо одеться. Думаю, поужинать вы сможете и без меня.

– А знаете что? – все-таки обернулась я, сложив руки на груди. Стойко выдержала чужую насмешку, пока мужчина выбирался из купальни, даже не пытаясь прикрыться. В эпоху интернета голым задом никого не удивишь. – Я думаю, что вы упрямый, эгоистичный и избалованный тип, который во что бы то ни стало желает, чтобы все было так, как того хотите именно вы.

– И что в этом плохого? – вздернул Рирнар смоляную бровь, медленно оборачивая бедра черным полотенцем.

– Абсолютно ничего, – ответила с независимым видом. – Кроме того, что вы подписали себе смертный приговор. Я не беззащитная невеста, я дракон, и вы не имеете никаких прав, чтобы меня неволить. Я равная вам!

     Я ударила неожиданно. Ударила тем самым заклинанием. Единственным, которое выучила до автоматизма. Огненная ревущая волна – бесформенная, дикая – понеслась на дракона, желая обжечь, спалить, впиться в разгоряченную плоть.

     Была готова отражать удары. Даже в стойку встала, насколько это позволяло сделать платье, но никак не была готова к тому, что прямо на мой огонь полетит… голубое пламя.

     Встретившись, две силы просто поглотили друг друга, не оставляя следа. Так и стояла в стойке – растерянная, обескураженная, тогда как мой оппонент даже позу не поменял. Но ведь мне не показалось. Я отчетливо видела голубое пламя. После уроков по трансфигурации не перепутаю его ни с чем, потому что в академии наравне с огненными учились и ледяные драконы.

     Из курса по расоведению я знала, что пламя у драконов бывает не только двух типов, но и делится на несколько подтипов. Мягкое пламя – то самое, которое может согреть, не причиняя никакого вреда (именно его использовали на посвящении). Обычный огонь – может сжечь что угодно, кроме самих драконов и тех, кто его искренне не боится (через такой я проходила на одном из этапов отбора невест).

     И наконец ревущее пламя – смертоносное оружие, способное навредить даже дракону. Именно последним я и ударила, рассчитывая на внезапность, но снова просчиталась, никак не ожидая, что Рирнар свободно управляет голубым огнем. Просто потому что так не может быть. Я ведь своими глазами видела, как из его пасти вырывалось обычное пламя. Драконы просто не могут быть и огненными, и ледяными одновременно. Так не бывает в природе, если верить книгам и учебникам.

     Да только в тех же книгах и учебниках было написано, что девочки-драконы давно не рождаются.

     Я сбежала.

     Пусть и поступила как ребенок, но мне требовалось переварить все то, что произошло сегодня. По коридорам летела, не видя преград. Отчего-то казалось, что слуги черночешуйчатого меня просто боятся, потому что за все время мне не повстречалась ни одна душа.

     Есть хотелось просто жутко. Желудок давно прилип к спине, а драконица во мне возмущалась такому произволу, но я сумела с ней совладать. Это было странно – ощущать ее желания не как свои, разделять все чувства и эмоции на двоих.

     Теперь я запросто могла сказать, кто из нас был, например, недоволен, а кто испытывал голод. И в то же время это была все та же я – одно целое, которое не существовало без второй своей части. Очень восторженной части, потому что внутри меня кто-то до невозможности вредный по-настоящему восхищался Рирнаром и тем, что он управляет сразу двумя видами огня. Этот факт вызывал у меня неподдельный интерес и огромнейшее любопытство, которое я затолкала куда подальше, врываясь в знакомую мне спальню.

     Здесь все было как прежде. Та же кровать, тот же камин – только не зажженный. Пустующее кресло, шкаф и окно. Воспоминания нахлынули разом. Прекрасно помнила, как лежала здесь без возможности двигаться, мокрая насквозь, а Рирнар нависал надо мной пугающе близко.

     Внутренности обожгло, будто ударило током. Казалось, желудок перевернулся, ухнул куда-то вниз. Прикрыв веки, так и рухнула на кровать, не желая ни раздеваться, ни уж тем более мыться.

     Да только забыться сном так и не смогла. Сначала подумала о том, что стоит заблокировать дверь, раз уж закрыть изнутри ее не представлялось возможным. Потом воплощала мысли в реальность, делая небольшую перестановку, а позже перебирала варианты собственного спасения, потому что, как известно, спасение утопающих – дело рук самих утопающих.

    Правда, ничего путного я так придумать и не смогла, кроме того, чтобы сделать жизнь Рирнара невыносимой. На отца не надеялась. Он был всеми руками за то, чтобы черночешуйчатый женился на мне, так что на этом поле я снова билась одна.

     Билась как муха о стекло.

     И ведь ладно бы он действительно собирался на мне жениться. Так я хотя бы понимала, за что мне придется бороться, а тут…

     Кем он меня возомнил? Домашней зверушкой? Даже если бы я не была драконом, я бы все равно не позволила себя поработить, не позволила бы решать за себя, управлять собой. Тем более учитывая то, какой статус я в этом мире имею. Тот, кто танцует королеву, всегда правит балом.

     За этими невеселыми думами закончилась ночь, но именно эти мысли помогали мне не думать о том, что было гораздо важнее моих душевных терзаний. Я не могла пропустить аукцион, который выбивала для себя всеми правдами и неправдами.

     Нет, отец был совсем не против того, чтобы я распродала ту гору подарков, которой никак не могли найти определенного места. О чувствах женихов не думали в тот момент ни он, ни я, но король Дарконии откровенно опасался, что меня просто свистнут с центральной площади, где я собиралась установить временную ярмарку по типу шатров. Однако я уверила мужчину, что повсюду буду находиться под охраной и вообще стану самой послушной дамой. Тоже, кстати, временно.

     Просто мне действительно нужна была эта ярмарка. Я желала не зависеть финансово от королевской четы и кого-либо другого, а также самостоятельно оплачивать свои развлечения – в частности отбор, потому что, когда у тебя есть деньги, ты чувствуешь себя гораздо свободнее и увереннее, нежели тогда, когда кто-то стоит над тобой и твоими тратами.

     На Земле мне, конечно, не приходилось просить у тети Насти деньги. Женщина сама покупала для меня все необходимое и выдавала на карманные расходы, а здесь…

     Здесь так и не появилось человека, которому я могла бы доверять настолько же сильно, чтобы позволить взять над собой опеку. Хотя…

     А и можно ли вообще кому-то доверять в этой жизни? Тетя Настя, самый близкий для меня человек, долгие годы не говорила правду. Интересно, как она там сейчас? Как там мальчишки?

– Ваше Высочество, вы уже встали?

     Сначала мне показалось, что я услышала голос Катины. Даже веки распахнула, усаживаясь на кровати. Смотрела на забаррикадированную дверь и думала о том, что, кажется, уже страдаю галлюцинациями от недосыпа.