По законам драконов я не имела права покидать территории Дарконии, а уж о полете куда-то и вовсе пока могла забыть, потому что еще не доучилась, но произошло то, что произошло, хоть и несколько другим путем.

– Дарини, просыпайся, – легонько тронул чешуйчатый меня за руку.

– Я не сплю, – сонно отозвалась я, найдя себя в объятиях дракона. Полулежала в его руках, черт знает каким образом там оказавшись. – Ничего себе!

     Туман!

     Чернильное облако лежало прямо поверх земель. Не могла увидеть абсолютно ничего за этим одеялом, но чем ниже спускался наш поднос, тем меньше становилась видимость, пока мы и вовсе не растворились в этом пятне. Я даже пальцев своих не видела, не говоря уже о Рирнаре. Только и чувствовала, как он сжимает мою руку в знак поддержки.

     От этой темноты дух захватывало, но, когда пелена закончилась, я буквально задохнулась восторгом.

     Здесь была ночь. Казалось, что темное небо нависает слишком низко, однако все дома и дороги были подсвечены яркими огнями. Желтые, красные, синие и зеленые. Территории демонов казались похожими на мегаполисы, но только издалека. Когда же мы спустились во двор перед величественным готическим замком, мне вдруг пришло сравнение с новым годом. Только снега и не хватало. Здесь гуляла теплая осень.

     Нас уже встречали.

     Поблагодарив вампиров, мы попрощались с ними до завтра и вошли в замок, который ничем не напоминал замок Рирнара. Темные стены, кованые подсвечники и декор, широкие округлые проходы. Центральный зал поражал своими размерами. Две лестницы полукругом поднимались на второй этаж, сливались вместе и уходили еще выше, чтобы встретиться на третьем, четвертом и пятом этажах.

     Нас встречала вся семья. Отец Дейлижа – великий князь демонов, его красавица-супруга – элегантная демоница в темно-синем вечернем платье в пол, и их младшая дочка, которой я могла бы дать от силы лет шесть. Девочка с любопытством смотрела на нас, пока я приседала в коротком реверансе, а Рирнар кланялся.

– Мы рады приветствовать вас, Ваше Высочество, на наших землях. Наш сын хорошо отзывался о вас и был покорен вашей красотой.

– Дейлиж – чудесный молодой человек, – нисколько не покривила я душой.

     Своеобразный, конечно, не разборчивый в связях, но чудесный же.

     Я думала, что нам дадут передохнуть. Очень сильно надеялась на это, когда нам показывали наши покои, что находились на втором этаже друг напротив друга. Огромная мягкая кровать с множеством подушек и фиолетовым пологом так и манила меня, но не тут-то было.

     Презентовав мне невероятной красоты темно-зеленое облегающее платье в пол, княгиня удалилась, но сказала, что вернется за мной через час, чтобы сопроводить на экскурсию по столице.

     А ведь мечта была так близко!

– Ваше Высочество, я помогу вам принять ванну, – откуда ни возьмись появилась в комнате служанка.

     Никак не могла привыкнуть к их крыльям. Не зря драконы считались самыми любознательными. Мне до безумия хотелось потрогать черные кожистые крылья девушки, но попросить о таком не могла. Это было просто некрасиво, как и пялиться на них, но взгляд мой то и дело к ним возвращался.

– Благодарю вас за желание помочь, но я справлюсь сама, – ответила, подарив ей мягкую улыбку.

     Ни в коем случае не хотела обидеть, но для меня до сих пор было непривычно, чтобы кто-то помогал мне принимать ванну. Сделать прическу – это да, с удовольствием пользовалась помощью Катины, но со всем остальным прекрасно справлялась сама.

     Долго нежиться в ванне мне было некогда. Приведя себя в порядок, с интересом облачалась в подаренное мне платье. Время ощущалось странно. За окном стояла темная ночь, на мне было вечернее платье, но часы показывали ровно семь.

– Вы невероятно хороша, моя дорогая, – встретила меня в коридоре демоница как раз в тот момент, когда я хотела зайти к Рирнару. – Уверена, этим вечером вы станете звездою нашего бала.

– Бала? – уточнила я, не припоминая, чтобы чешуйчатый говорил мне о празднике.

– Конечно, милая. У нас не так часто бывают настолько высокопоставленные гости. Мы пригласили весь свет, когда узнали, что вы остановитесь у нас. Это большое событие. А пока предлагаю нам отправиться на прогулку. Девочки ведь любят гулять по лавкам, не так ли? – взяла она меня под локоть, утаскивая дальше по коридору.

– Простите, а Рирнар – мой учитель – поедет вместе с нами? – остановилась я уже у лестницы, на самом деле опасаясь ехать куда-то с существом, которого знаю от силы час.

– Нет, конечно, – улыбнулась Кьяра. – Они с моим мужем сейчас в кабинете. Решают скучные политические вопросы. Не люблю все это.

– А можно… мне его увидеть перед поездкой?

     Если княгине и показалась странной моя просьба, то виду она не подала. Проводила до кабинета, что располагался на третьем этаже, и даже вошла внутрь вместе со мной.

– Простите за беспокойство, – покаялась я, отчего-то смущаясь.

– О, ничего-ничего, дитя, – отозвался князь, поднимаясь из-за стола. – Что-то случилось?

– Ничего. Просто хотела предупредить учителя, что княгиня пригласила меня на прогулку в город.

     Когда я произнесла это вслух, даже сама поняла, как глупо прозвучали мои слова. Ощущала смятение, некоторую растерянность, глядя на улыбающегося Рирнара.

– Еще раз простите, что отвлекли. Мы пойдем.

– Ваше Высочество, – окликнул меня чешуйчатый, едва я направилась к выходу.

     Обернувшись, снова встретилась с ним взглядом.

– Спасибо, что предупредили, – кивнул он, мягко улыбаясь. Подойдя ко мне, протянул небольшой мешочек, в котором обычно носили монеты. – Отдохните как следует. Вскоре вам вновь придется вернуться к учебе. И да, в этом платье вы превосходны.

     Это было странно. Все наше нахождение на территории демонов было странным, но уже вскоре я перестала копаться в себе, всецело уделяя внимание нашей прогулке в экипаже. Княгиня с явной любовью рассказывала о замках, памятниках архитектуры, обустроенных парках и ее любимых местах.

     Одним из них являлся шоколадный салон с заковыристым названием. Эта достопримечательность стала нашей первой остановкой. Меня несказанно удивляли наряды демонов. Те, что встретились нам, были облачены в кожу или деловые костюмы. Дамы предпочитали яркие вечерние платья или юбки в пол с короткими топами. Княгиня объясняла, что у них каждый волен одеваться так, как ему заблагорассудится, но некоторая мода все же была, и ей следовали те, кто не желал отставать от элиты.

– Попробуйте, это очень вкусно, – предложила она мне чашечку горячего шоколада и свежеиспеченную, еще горячую булочку со сливочным кремом.

     Приходилось держать себя в руках. Была бы моя воля, я бы присела здесь надолго, поглощая всевозможные десерты и запивая все это добро шоколадом, но после своеобразного чаепития за отдельной ширмой Кьяра повела меня дальше.

     Экипаж неспешно ехал за нами, пока мы гуляли по лавкам и торговым рядам, кормили прожорливых рыбок, живущих в рукотворном озере, и останавливались у особо интересных зданий. Мне была любопытна история демонов, но больше всего хотелось заглянуть именно в лавки.

     Чего там только не было. И какие-то невероятные сладости, и пестрые ткани, и всевозможные украшения. Я, как самый настоящий дракон, скупала все, что только видела, потому как рано или поздно у меня тоже будет своя сокровищница. Мне же нужно туда что-то складывать?

     Но на самом деле покупки я совершала не только для себя. Пока Кьяра любезничала со своими подданными, которые ее явно любили и уважали, я подыскивала подарки для Катины, Жержен, Леона, матери и отца. И если для них я сразу нашла интересные вещички, то вопрос «Что подарить Рирнару?» долгое время висел в воздухе, а точнее до тех пор, пока я не набрела на оружейные лавки.

     Вот где я перетрогала все, что только можно было и нельзя, остановив свой выбор на роскошной  трости из красного дерева с золотым, изогнутым в виде птицы набалдашником. Эта трость точно так же служила оружием – внутри пряталась шпага, которую продавец обозвал иглой.